26 Dic El Refugio del Botánico

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Una casa de tres plantas en medio de un gigantesco jardín junto a un bosque de hayas y robles, es un hábitat donde puedes encontrar una rica variedad vegetal: el sauce, el tilo, castaño, alisos, el abedulillo, robles de invierno, el álamo, la magnolia…

El roble de invierno puede alcanzar hasta 45 m de altura y habita las laderas y faldas de las montañas, como es el caso del terreno donde Gerardo vive y alimenta su altruista entrega a la madre naturaleza.

Gerardo habita una hacienda que recuerda a una casa clásica de la campiña inglesa. Está dotada de tres plantas con fachadas llenas de ventanales y una balconada a cada lado de la fachada principal.

Delante de esta, se abre diáfana una pradera muy amplia que riega de color la casa en cualquier época del año. Su dueño se ocupa de que así sea pues siembra todo tipo de flores, injerta distintas especies arbóreas y cuida del entorno para que ofrezca un lado que refleje un espacio vivo.

Para Gerardo no supone esfuerzo mantenerlo todo controlado para que su mundo vegetal luzca en todo su esplendor. Tiene sus preferencias, pero no muy acusadas. Le atrae especialmente una planta denominada “Lluvia de oro”, un lindo árbol ornamental que ha de plantar de forma aislada cuya dura madera es sustituto del ébano.

 

Sin embargo, el botánico es consciente de una ineludible salvedad. Todas sus partes son tóxicas y la ingestión de sus semillas es mortal.

Conoce tal número de especies que se siente muy seguro identificándolas y no suele dudar a la hora de extraer las esencias que luego transforma en sustancias curativas en el laboratorio del invernadero.

El estilo de vida que decidió mantener a raíz de la muerte de su madre un año antes, le estaba recomponiendo como persona y reactivaba su espíritu hermanándole cada vez más con la naturaleza.

El botánico recorría grandes trayectos que le llevaban hasta las altas montañas del cañón de Añisclo en pleno pirineo aragonés. El que más le gustaba era el que conducía a los altos de la Ripareta, un enclave de vistas privilegiadas sobre el cañón cuyo fondo había esculpido el río Bellós durante millones de años.

El sinuoso camino que seguía Gerardo en esa ruta pasaba por el desfiladero de las Cambras. Un camino en herradura que desciende hasta el intrincado puente de San Úrbez, elevado 30 metros sobre el río. Su objetivo consistía en detenerse y meditar ante la entrada a la ermita rupestre de San Úrbez, santo y pastor que vivió en esta cueva en el siglo VIII.

La desaparición de su madre supuso para Gerardo una especie de resurrección, como si una cosa intentara compensar a la otra dentro de su mente. Hasta ese momento él daba clases de Zoología y Botánica en la universidad y disfrutaba realmente con ello. Ampliando sus enseñanzas por un acuerdo con la Facultad, mediante su canal de Internet había logrado reunir a un numeroso grupo de alumnos fieles, auténticos fans a través de las redes sociales, lo que complacía mucho el ego de Gerardo al menos al principio.

La rutina de atender cada día las consultas de miles de seguidores virtuales, unida a las visitas a su despacho de profesor numerario, no estaba favoreciendo un ritmo de vida sano que le permitiera ocupar parte de su tiempo en su gran afición, la de cultivar una gran extensión del terreno que sus padres poseían en las afueras de la ciudad.

Su aspiración consistía en desarrollar un plan de siembra, cultivo e injerto para la reproducción de todo tipo de plantas. Había conseguido reunir varios tomos de un herbario que inició cuando empezaba a estudiar la carrera y esperaba con ilusión desde hacía años poder llevar a cabo lo que él llamaba “Proyecto del Refugio”, refiriéndose a la gran casona de la campiña junto al bosque.

El hecho de haber conocido a Paola en el penúltimo curso de la carrera universitaria, supuso para Gerardo el primer cambio de rumbo. Ambos empezaron bien pronto a compartir una vida típica del campus de profesores, rodeados de compañeros que abrazaban la vida intelectual y a la vez una manera de entender la convivencia que resultaba muy afín al medio natural donde se encontraba. El pirineo atrae a los espíritus libres.

Cinco años antes de haber adoptado su modo de vida retirado en pleno bosque, Gerardo preparaba su tesis doctoral para la presentación que tendría lugar en el aula principal de la Facultad de Ciencias. También Paola iba a hacerlo, por lo que ambos andaban de aquí a allá repasando continuamente los contenidos.

Al cabo de unos meses llegó el gran día. El Aula Magna se había llenado con unas doscientas personas, contando con los familiares de quienes iban a exponer sus trabajos, diez doctorandos en total.

–Te vas a llevar todos los laureles, Paola, ya lo verás –aseguraba Gerardo –. Te lo digo porque lo presiento. Es esa expresión de tus ojos que refleja tanta seguridad. Me gustaría poder sentir yo lo mismo. Me ha faltado tiempo para prepararme bien. En fin, ¡gloria a Paola! –gritó teatralmente.

–Anda, no te pases amorcito, que no será para tanto. Aquí hay doctorandos con muchos recursos y muy preparados. En realidad, no las tengo todas conmigo.

–¿Ah no? –dice Gerardo mirando a los padres de ella–. Atrévete a insinuarles que no vas a dar la talla.

Ella le da un manotazo en el hombro. –a ver si cierras ya esa boquita, osito Jerry–. Para ya.

Los padres de Paola están hablando con Mariola, la madre del botánico. Ocupan asientos contiguos en el Aula y mantienen una buena relación desde que sus hijos se habían conocido.

La familia de Paola Duquein había cambiado varias veces de residencia y ahora habitaban un ático en pleno centro de la ciudad, donde se encontraban muy satisfechos de llevar una relajada vida de prejubilados gracias a la herencia de un par de fincas de los abuelos que vendieron muy bien casi de inmediato.

–Esta chica vuestra, mi Paola, destacará en el mundo de la investigación, estoy segura –afirmaba Mariola con entusiasmo. Siempre había mantenido buena sintonía con la novia de su hijo.

–Pues mira tú que nosotros estamos convencidos de que se quiere entregar de lleno a la enseñanza –comenta el señor Duquein–. Piensa prepararse para ganar una cátedra cuando transcurra el plazo necesario.

–Mi hijo Gerardo también desea dedicarse al profesorado, pero con menos aspiraciones. Le basta con la enseñanza y que sus alumnos se lo reconozcan, sobre todo a través de esas… redes sociales del demonio.

–¡Ah! no sabía que tu hijo diera importancia a esas vías de comunicación –apunta Duquein.

–Está algo obsesionado diría yo. Creo que necesitará una cura de “urbanitis”. Le he sugerido que se traslade a nuestro Refugio.

–Oye, qué buena idea –dijeron los padres de Paola casi al unísono–. Será divertido pasar una temporada por allí con vosotros.

Mariola les miró directamente a la cara.

–No, no se trata de convivir con él sino de dejarle que se enfrente solo a la vida en el bosque y haga un poco de reflexión interior. Será su mejor terapia.

–¿Y lo habéis hablado con Paola? –pregunta la madre de esta con un tono de inquietud.

–No os preocupéis por vuestra hija. Esos dos lo habrán hablado de sobra y ya habrán decidido qué es lo que más les conviene.

Gerardo y Paola saludaban a sus padres desde diez filas más abajo. Se hallaban frente al estrado donde expondrían sus tesis junto a los demás compañeros.

–¿Qué estarán tramando esos papás allá arriba? Se les ve un poco serios –cuestionaba ella mientras buscaba en su bolso el pendrive para la presentación.

–Seguro que están emocionándose con lo orgullosos que se sienten de nosotros y esas cosas. Los viejos no pueden evitarlo –. Dicho esto, Gerardo sintió una punzada en el corazón al recordar la figura de su padre, que cayó bajo el yugo de un ictus hacía tan solo unos meses y ya no estaba en este mundo.

Ella se dio cuenta al instante.

–¿Estás bien? Él… era quien te apoyaba en todo ¿verdad?

–En lo peor y en lo mejor, contra viento y marea. Sobre todo tras el incidente en el aula con aquellos alumnos locos. Ya sabes que aquello… –A Gerardo se le entrecortaba la voz–. No te obligues a recordarlo, cariño y menos precisamente ahora. Todos lo sufrimos y mira, aquí estamos sanos y salvos a punto de doctorarnos. ¡Venga, organízate! ¿Tienes listo tu disco duro? –dijo ella señalándose la frente.

 

Las primeras semanas de su estancia en El Refugio fueron exigentes para Gerardo. Un sinfín de viajes con el gran furgón cargado hasta el último centímetro atestiguaban la ingente cantidad de materiales que se vio obligado a trasladar.

Más de cien esquejes de plantas y árboles de jardín de todo tipo, materiales para realizar injertos, mangueras interminables de poliéster trenzado para aguantar la alta presión, válvulas de paso de agua, mil juntas y adaptadores de riego, abono en abundancia, y hasta elementos ornamentales como un camión a carga completa con grava, marmolina y rocalla blanca.

Además de lo anterior, Gerardo debía proveer con una amplia despensa a aquella hacienda perdida entre la pradera y el robledal más espeso que el pirineo aragonés había consentido que creciera en sus dominios.

Al principio necesitó la ayuda de varias cuadrillas de operarios de jardinería cuya financiación acusaron los ahorros que el botánico guardaba celosamente en su banco. Por fortuna no tuvo que recurrir a un préstamo.

Cada día transcurrido suponía un avance en su estado de ánimo. El botánico veía claro su objetivo y su mente ya le había dado forma.

Sobre un plano trazado en varias láminas de papel, disfrutaba añadiendo detalles que ampliaban el conjunto del jardín frente a la casa y lo extendían hacia el bosque.

La conexión con el bosque era su finalidad. Llevaría los bordes de la pradera hasta su confluencia con el robledal que conducía hasta el hayedo y acondicionaría los caminos naturales para que atravesaran túneles vegetales, rampas de pendiente moderada y rincones únicos para la contemplación.

Con el transcurso de los meses sucesivos iría sintiendo un lazo cada vez más fuerte con ese entorno de hadas que le rodeaba en todo momento, y él apuraba cualquiera de esos momentos entre el alba y el crepúsculo vespertino para recrear en su mente las innovaciones que iría implantando día a día.

Empezaba a crearse un vínculo emocional entre el botánico y los árboles de un jardín que sumaba ya dos hectáreas de superficie. Un perímetro rodeado de lechos de flores quedaba marcado por macizos de plantas perennes o por piedras afiladas encajadas sólidamente. Así quedaban protegidos los estratos florales interiores y las sendas de grava, dispuestas con un bello diseño simétrico.

Hubo un instante en que el botánico se sentía algo mareado y con una amenaza de náusea que apareció súbitamente.

–Siento que algo me trae el viento, rodea mis sentidos, intenta comunicarse conmigo –pensaba Gerardo en voz alta–. Es como una fuente de energía sin nombre pero que casi, casi me… susurra.

La sensación iba creciendo a medida que el botánico se adentraba en el bosque, un atardecer especialmente cálido en el que parecía flotar un mensaje. El botánico descubre algo que le mantendría en un estado de shock semiconsciente durante horas.

–Vientoo – dijo una voz profunda que parecía salida de una caverna–. Vientoo del Estee, aquel que resopla sobre lo más profundo de los bosques y llena las mentes humanas de pensamientos confusos.

El botánico no consigue recuperar la entereza, pero hace un gran esfuerzo por hablar.

–¿Quién anda ahí? ¿Estás de broma, amigo? Suelta ese megáfono que modifica tu voz y … acércate –indicó sin tenerlas todas consigo.

–No te llames a engaño, Gerardo. Soy un arce rojo, mi hojarasca me delata. No es difícil localizarme, amigo botánico. Mido 25 metros de alto y mi tronco es bien grueso.

–No, no es que no te… vea, es que estoy aterrado –consiguió explicar con un temblor que recorría todo su cuerpo.

En el instante siguiente, la enorme copa del arce rojo se removió como queriendo llamar más la atención o a modo de saludo. En una visión que jamás podría olvidar, Gerardo observa asombrado cómo una boca se abre en pleno tronco del arce y sobre ella se moldean dos orificios nasales. Dos ojos que surgen repentinamente de sus cuencas leñosas lo miran con melancolía.

–Llevo cientos de años esperando poder comunicarme con un cuidador. Así llamamos a quienes han tratado bien a este bosque. Tú eres uno de ellos Gerardo. Amas sin condiciones a todas las criaturas animales y vegetales que moran por aquí. Estás alojado en El Refugio desde hace meses sin ser consciente de que Paola ha quedado atrás en tu vida. Eso dice mucho a tu favor.

–Pero ¿Qué clase de pesadilla es esta? –se cuestionaba el botánico– ¿Una alucinación?

Un rumor sordo que poco a poco adquiere consistencia de tumulto empieza a manifestarse alrededor de Gerardo. Al menos un centenar de árboles agitaban sus copas a la vez creando un fragor que espantaba a los animales.

Ardillas, comadrejas, nutrias salidas de las orillas del río, sapitos y ranas saltarinas formaron un desfile incontrolado que salpicaba de movimiento el bosque y toda la ribera.

–Te lo has ganado, Gerardo –añadió un tipo de abedul conocido como “llorón”–. Este es el premio a tu dedicación y entrega por nosotros, por todo el bosque que agradecido reconoce tus buenos cuidados.

La voz del abedul retumba en un tono casi estridente pues, haciendo honor a su nombre, parecía que gemía de dolor.

Una preciosa jacaranda mimosifolia de copa azul violáceo se erguía sobre sus quince metros de altura para bramar a los cuatro vientos.

–¡Gerardo es el guardián!, ¡Gerardo es el guardián!

 

El botánico no podía aguantar más aquel disparatado despropósito, por lo que decidió dar media vuelta y correr sin parar hacia el refugio. No supo cuántas veces había tropezado por el camino, pero con cada caída veía con dolor ante sí la imagen de Paola desvaneciéndose.

Ella corría por delante de él mirando hacia atrás de vez en cuando, pero parecía huir de su presencia. Gerardo llegó a creer que se sentía perseguida. En su ciega carrera, el botánico cae por un barranco hasta la orilla del río, donde los ojos desorbitados de una nutria le miran a menos de un palmo de distancia. Se incorpora como puede aterrado por la sorpresa y grita inmerso en la desesperación.

–Tengo que decírselo –era lo único que podía pensar con algo de cordura–. No se merece esto, no se lo merece.

A lo largo del camino de regreso a la seguridad del refugio, Gerardo observaba los rostros tallados en la madera de cada árbol que jalonaba su paso. Parecía un ejército quijotesco frente al que hacía falta una legión de hidalgos que defendiera el sano juicio del botánico.

Bocas abiertas en troncos descomunales movían unos labios imposibles en una vibración tan rápida que creaban en Gerardo la sensación de que todos los árboles iniciaban un ritual. Pronto sus oídos detectaron un coro de mil voces de todos los tonos y vibratos que penetraban sin piedad en su cerebro.

–Despertaré de esta alucinación, debo hacerlo, esto no lo aguanto más.

Ese fue su último pensamiento antes de caer rendido sobre la entrada del refugio.

Dos horas más tarde, cuando la noche había cerrado su manto sobre aquel enrarecido día de otoño, Gerardo contempla el rostro de Paola pensando que la pesadilla no había terminado.

–He.… tenido una… pesadilla –consiguió balbucear–.

–Nada de eso cariño. Tú debes haberte intoxicado con alguno de tus preparados medicinales.

–Vamos para adentro, pero me tienes que ayudar. Pesas una barbaridad. Te he llamado varias veces por el móvil en el horario habitual que escogimos para hablar y me ha parecido alarmante que no respondieras.

Ya en el salón del refugio, ella revisa los trastos depositados sobre una de las mesas de trabajo de Gerardo. Localiza unos tubos de ensayo y detecta un aroma familiar para una botánica experimentada como ella.

–¿Has consumido Brugmansia? –pregunta alarmada.

–Trompeta de angel –dice él con dificultad.

–Sabes perfectamente que produce alucinaciones, ansiedad, pérdida de memoria…

–Menudo coctel ¿eh? –consigue bromear el botánico.

–Rápido, tienes que tomar Eserina. Debes tener esas pastillas de Antilirium por aquí. Tú nunca has dejado de ser previsor.

Una vez la medicación hubo hecho efecto, la pareja intentaba calmarse ante el fuego de la chimenea.

–Pero ¿Cómo se te ocurre probar una planta como esa? Cariño, sabes que contiene escopolamina.

–Pues te vas a reír, pero intentaba sujetar con una mano uno de los tubos del líquido que había destilado de la planta y como la otra mano la tenía ocupada no se me ocurrió otra cosa que sostener el tubo entre los labios.

–Vamos, que te has dado un chute de escopolamina de cuidado.

–No era concentrado y no ha podido ser tanto porque he echado a correr por el bosque sin problema durante un buen rato. Habré ingerido lo justo para alucinar con los árboles parlantes y poder escapar de ello.

Ambos se miran a los ojos redescubriendo un amor enjaulado en el proyecto de nueva vida que Gerardo había decidido emprender en solitario.

–Nunca debí permitir alejarme de ti, Paola. Mi ceguera me ha llevado a una especie de aislamiento en lugar de a un retiro temporal.

–No te preocupes, cariño mío. Yo he venido a rescatarte y no te abandonaré.

Se besaron con ternura y unos segundos más tarde Paola cierra el diálogo.

 

–¿Árboles parlantes? ¡Tu alucinas!

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¡Salud y mucha suerte en la vida!

 

Nota: Todas las imágenes de este post pertenecen a la página Deviantart